The Legend – Vom deutschen Fernsehen nach Florida

Dass DARIA Menschen bewegt, hat sich längst herumgesprochen.
Doch wenn dafür eine Legende das Spielfeld verlässt, um ein neues Kapitel zu schreiben, hält die Zeit für einen Moment den Atem an.

Seit 1998 erklärt Maximilian von Garnier den Deutschen ihren Football. Im Fernsehen, im Podcast “Money Downs“, als Kommentator bei Sport1. Er ist das Gesicht, das komplexe Spielzüge verständlich macht. Der Coach, der Millionen von TV-Zuschauern die NFL näherbringt. Die Stimme, die seit über 25 Jahren jeden German Bowl begleitet.

Doch jetzt, mit 54 Jahren, nach 38 Jahren im deutschen Football, zieht er einen Schlussstrich unter dieses Kapitel, denn neue Aufgaben rufen.

Eine Legende

Geboren in Berlin, prägte Maximilian über Jahrzehnte den American Football in Deutschland. Hamburg wurde seine Heimat – bei den Blue Devils spielte er 16 Jahre lang, gewann vier Deutsche Meisterschaften (1996, 2001, 2002, 2003) und drei Eurobowl-Titel. Vor fünfstelligen Zuschauerzahlen im Volksparkstadion wurde er zur „Kultfigur“, zum „Denkmal“ des Clubs.

Für die deutsche Nationalmannschaft spielte er von 1997 bis 2007. Wurde 2001 Europameister. Gewann 2005 die Goldmedaille bei den World Games in Duisburg – mit einem legendären 14:13-Sieg gegen die USA. Für diese Leistungen erhielt er 2008 das Silberne Lorbeerblatt. Das ist Deutschlands höchste staatliche Auszeichnung für sportliche Spitzenleistungen.

Und jetzt? Gibt er das alles auf. Für Florida.

Ein Sport auf dem Höhepunkt – und Max mittendrin

Der American Football erlebt in Deutschland gerade seinen größten Boom. 19 Millionen Deutsche zählen sich zu den NFL-Fans. Die Super-Bowl-Zuschauerzahlen haben sich seit 1999 mehr als verdreifacht – auf 2,12 Millionen im Jahr 2024.

RTL zahlte 2023 über 10 Millionen Dollar für die NFL-Rechte – mehr als das Dreifache des vorherigen Deals. Als die NFL 2022 erstmals ein Regular-Season-Spiel nach München brachte, bewarben sich 3 Millionen Menschen um Tickets.

Die German Football League zählt 73.400 registrierte Mitglieder in rund 500 Vereinen, fast die Hälfte aller organisierten europäischen Football-Spieler. Und als NFL Flag Coordinator hat Maximilian von Garnier in den vergangenen Jahren über 250 Schulen und 40.000 Kinder erreicht.

2028 wird Flag Football olympische Disziplin. Maximilian hätte Deutschland dorthin führen können. Seine Vollzeitstelle beim NFL-Partner Sportfive war genau dafür gedacht.

Aber Max will etwas anderes.

„Als ich zum ersten Mal in Cape Coral war, habe ich sofort das Potenzial erkannt“, sagt Max über sein neues Leben bei DARIA in Florida. „Diese Entscheidung war die beste meines Lebens. Ich bin hier einfach glücklicher.“

Sport, Gastronomie, Vision – Max gestaltet mit

Bei DARIA ist Maximilian nicht einfach nur „dabei“. Er gestaltet. Als Director für Sport Events baut er Brücken zwischen der DARIA-Community und der amerikanischen Sportwelt.

Im Oktober 2025 organisierte er das bisher größte DARIA-Event: 44 Mitglieder besuchten ein Tampa Bay Buccaneers Spiel im Raymond James Stadium. Eine exklusive Erfahrung, bei der die Gäste einen Bucs-Sieg gegen die San Francisco 49ers erlebten. Die Florida Panthers, die Miami Dolphins, die Tampa Bay Buccaneers – überall ist Max im Gespräch, verhandelt, plant Events.

In der Amerant Bank Arena haben die DARIA-Member bereits eine eigene VIP-Suite. Designt von Victoria Rahlf, eingerichtet für 41 Heimspiele plus Konzerte.

„Die Amerikaner verstehen Entertainment wie niemand sonst“, schwärmt Max. „Sie verwandeln Sportereignisse in unvergessliche Erlebnisse.“

Aber Sport ist nur ein Teil seiner Mission.

Parallel baut Max die DARIA Gastro Group auf: Eine deutsche Bäckerei hier, ein Bistro dort, dazu ein Restaurant mit Eventfläche und eine Rooftop Bar im Headquarter. Aus leeren Räumen entstehen gastronomische Erlebnisse – mit Küchenplanern, Architekten, Ingenieuren. Max koordiniert alles.
„Hier entsteht etwas völlig Neues“, sagt er. Und man spürt: Das ist genau das, was ihn antreibt.

Das Headquarter: Ein Projekt mit Herzblut

Das DARIA-Headquarter in Fort Myers Downtown ist Maximilians Lieblingsprojekt. Ein 80 Jahre altes Gebäude – für amerikanische Verhältnisse historisch. Aber das Potenzial? Riesig.

„Der Kauf dieses Gebäudes war eine der besten Entscheidungen, die DARIA getroffen hat“, ist Max überzeugt. Drei Etagen, drei Welten: unten die Bakery mit Küche, die Credit Union und der Showroom. Im ersten Stock das gesamte Headquarter aller DARIA-Tochtergesellschaften. Oben die Rooftop Bar für Events.

Max kennt die Pläne in- und auswendig. Er hat sie mitentwickelt.

„Die Begeisterung für dieses Projekt begleitet mich jeden Tag“, sagt er. „Gemeinsam mit dem Architekten haben wir jeden Raum durchdacht.“

Jetzt stehen sie kurz vor der Genehmigung.

Der Neuanfang mit 54

Fast ein halbes Jahr lebt Max jetzt in Cape Coral. Jeden Tag bestätigt sich seine Entscheidung. „Ich freue mich auf jeden Arbeitstag. Auf die Gespräche, auf die Projekte, auf das, was wir hier gemeinsam aufbauen.“

Hinter ihm liegen über zehn Jahre bei AOL, drei Jahre bei Yelp, drei Jahre Betriebsleitung für eine große Gastronomie-Eventfläche in Hamburg. Seit 2009 war er ununterbrochen im Trainerstab der deutschen Nationalmannschaft – der „dienstälteste Coach“. 2012 wurde er als erster deutscher Coach für das Junior World All-Star Team ausgewählt.

Er war auf dem Höhepunkt. Kommentator bei Sport1. Co-Host von „Money Downs“, einem der populärsten deutschen Football-Podcasts. Vollzeit-Sportdirektor des NFL Flag School Program. Experte bei RTLs NFL Draft Coverage.

Doch Max wollte mehr als Status und Anerkennung. Er wollte gestalten, aufbauen, etwas Neues schaffen.

„DARIA ist für mich ein echtes Herzensprojekt“, sagt er. „Jeder hier verwirklicht seinen Traum. Wir arbeiten an etwas, das gerade erst beginnt.“

Er ist ein Teamplayer. Er liebt Verantwortung und Herausforderungen. Er hat für sich und sein Leben ein neues Team gewählt.

Die Magie der offenen Zukunft

DARIA bedeutet für Maximilian etwas grundlegend anderes als alles, was er vorher gemacht hat.

„Bei den einzelnen Projekten weiß ich, wohin die Reise geht. Aber die Gesamtreise? Die ist noch offen. Und genau das ist das Besondere“, erklärt er. „Vor einem Jahr hätten wir nicht gedacht, dass wir heute hier stehen würden. Und in einem Jahr werden wir wieder woanders sein.“

Diese konstante Entwicklung treibt ihn an. Nicht der sichere Hafen, sondern das offene Meer. Nicht die fertige Karriere, sondern der Aufbau von etwas Neuem.

Maximilian von Garnier zeigt: Status ist nicht das Ziel – sondern der Startpunkt für etwas Größeres.

Am diesem Wochenende moderierte er zum letzten Mal ein Football-Spiel im deutschen Fernsehen. Der deutsche Football verliert seine Stimme, seine Legende. Die Fans verlieren ihre Erklärfigur. Die 40.000 Kinder aus seinem Flag-Programm ihren Mentor.

Aber Maximilian hat gefunden, wonach er gesucht hat. „Das ist für mich der absolute Traumberuf“, sagt er.

In Cape Coral baut er nicht nur Restaurants und organisiert Sportevents. Er baut ein Leben. Für sich. Für DARIA. Für alle, die verstehen, dass Freiheit mehr ist als ein Ort – sie ist eine Entscheidung. Und Maximilian verkörpert diese Haltung mit besonderer Strahlkraft.

Denn was DARIA ausmacht, ist mehr als Erfolg – es ist die Kraft, Menschen zu bewegen, die bereit sind, neu zu beginnen.
Und Maximilian von Garnier zeigt uns: Wahre Größe entsteht nicht auf dem Spielfeld, sondern im Mut, die eigene Zukunft zu gestalten.

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